ปัตตานีมีตัวตนทางการค้าที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งบนคาบสมุทร เคยเป็นที่ตั้งของสุลต่านปาตานีในประวัติศาสตร์ และมรดกนั้นยังคงอยู่ในสถานที่สำคัญอย่างมัสยิดกรือเซะและในวัฒนธรรมที่ค้าขายทางทะเลมาหลายศตวรรษ ทุกวันนี้เครื่องยนต์ของจังหวัดคือท่าเรือและอุตสาหกรรมประมง — ท่าเรือประมงปัตตานีอยู่ในกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดของภาคใต้ — และสัตว์น้ำที่เข้ามาป้อนภาคการแปรรูปอาหารฮาลาลขนาดใหญ่ที่ส่งสินค้าสู่ตลาดไกลเกินจังหวัด เกษตรกรรมยางพาราเติมเต็มเศรษฐกิจชนบท และวิทยาเขตปัตตานีของมหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ให้ตัวเมืองมีประชากรนักศึกษาสม่ำเสมอ
นี่เป็นจังหวัดที่มุสลิมเป็นส่วนใหญ่ และทั้งตลาดท้องถิ่นและพฤติกรรมการค้นหาสะท้อนสิ่งนั้น การค้าประจำวันดำเนินเป็นภาษาไทยเป็นหลักโดยมีมลายู-ไทยที่เข้มแข็ง ขณะที่ธุรกิจอาหารฮาลาลและแปรรูปอาหารทะเลที่ส่งออกสร้างสัดส่วนการค้นหาภาษาอังกฤษที่ชัดเจน ผูกกับผู้ซื้อขายส่ง การรับรอง และการค้า เป็นเศรษฐกิจที่เงียบสงบ ถูกหล่อหลอมด้วยสองทศวรรษที่การลงทุนจากภายนอกถูกจำกัด แต่มั่นคงและผลิตได้จริง